En qüestió de dies, els sud-africans podrien haver d'afrontar un confinament nacional si el nombre d'infeccions confirmades per coronavirus continua augmentant.

La preocupació és que hi podria haver més infeccions comunitàries que no s'han detectat a causa de com es fan les proves del virus. Sud-àfrica podria unir-se a països com Itàlia i França si les mesures descrites pel president Cyril Ramaphosa no frenen l'augment d'infeccions. Divendres, el ministre de Salut, Zweli Mkhize, va anunciar que 202 sud-africans estaven infectats, un augment de 52 respecte al dia anterior.

«Aquesta xifra gairebé duplica la del dia anterior i això indica un brot creixent», va dir el professor Alex van den Heever, catedràtic d'estudis d'administració i gestió de sistemes de seguretat social a la Wits School of Governance. «El problema ha estat el biaix en el procés de prova, ja que han rebutjat la gent si no complien els criteris. Crec que és un error de judici greu i, essencialment, estem fent els ulls grossos a possibles infeccions comunitàries».

La Xina, va dir Van den Heever, va començar els seus grans confinaments quan va veure escalades ràpides d'entre 400 i 500 casos nous al dia.

«I podríem estar, depenent de les nostres pròpies xifres, a quatre dies d'això», va dir Van den Heever.

"Però si veiéssim infeccions comunitàries de 100 a 200 per dia, probablement hauríem d'escalar l'estratègia de prevenció."

Bruce Mellado, professor de física a la Universitat de Wits i científic sènior a iThemba LABS, i el seu equip han estat analitzant big data per entendre les tendències globals i sud-africanes en la propagació del coronavirus.

«En resum, la situació és molt greu. La propagació del virus continuarà mentre la gent no faci cas de les recomanacions del govern. El problema aquí és que si la població no respecta les recomanacions emeses pel govern, el virus es propagarà i es farà massiu», va dir Mellado.

«No hi ha cap dubte. Les xifres són molt clares. I fins i tot en aquells països que tenen algun nivell de mesures, la propagació és molt ràpida.»

Això arriba quan cinc persones que assistien a una església a l'Estat Lliure han donat positiu per al virus. Els cinc eren turistes, però el Departament de Salut es prepara per fer proves a gairebé 600 persones. Fins ara, Van den Heever ha dit que les mesures que es van introduir van ser bones per prevenir la propagació del virus, inclòs el tancament d'escoles i universitats. En el passat, els escolars han estat considerats un factor impulsor de les infeccions de grip.

Però mentre Mkhize va dir que hi havia la possibilitat que entre el 60% i el 70% dels sud-africans s'infectessin amb el coronavirus, Van den Heever va assenyalar que això només passaria si no s'implementaven mesures per combatre la pandèmia.

El portaveu del Departament de Salut, Popo Maja, va dir que si es produís un confinament nacional, l'anunciaria Mkhize o el president.

«Ens guiem per la definició de cas tal com figura al Reglament Sanitari Internacional per unitat de l'Organització Mundial de la Salut», va dir Maja.

Però si el nombre d'infeccions comunitàries augmentés, això significaria haver d'identificar el vector del virus. Això podrien ser els taxis, i fins i tot significaria tancar taxis, i fins i tot establir controls de carretera per fer complir la prohibició, va dir Van den Heever.

Tot i la por que la taxa d'infeccions continuï augmentant, els economistes alerten que l'economia patirà un cop dur, sobretot durant el confinament.

«Les conseqüències de les mesures per abordar el coronavirus sens dubte tindran un efecte negatiu significatiu a Sud-àfrica», va dir el Dr. Sean Muller, professor titular de l'escola d'economia de la Universitat de Johannesburg.

"Les restriccions de viatge tindran un impacte negatiu en les indústries del turisme i l'hostaleria, mentre que les mesures de distanciament social tindran un impacte negatiu en particular en la indústria de serveis."

«Aquests efectes negatius, al seu torn, tindran un efecte negatiu en altres parts de l'economia (inclòs el sector informal) a través de la reducció dels salaris i els ingressos. Els esdeveniments globals ja han tingut un impacte negatiu en les empreses que cotitzen en borsa i podrien tenir més efectes en el sector financer.»

«No obstant això, aquesta és una situació sense precedents, de manera que no està clar com afectaran les restriccions locals i globals actuals a les empreses i als treballadors.» «Com que encara no tenim ni tan sols una idea clara de com evolucionarà la situació de salut pública, no hi ha manera de fer estimacions fiables de l'abast de l'impacte.»

Un confinament seria un senyal de desastre, va dir Muller. “Un confinament amplificaria seriosament els efectes negatius. Si afectés la producció i el subministrament de béns bàsics, també podria crear inestabilitat social.

«El govern ha de ser extremadament cautelós a l'hora d'equilibrar les mesures preses per prevenir la propagació de malalties amb les possibles conseqüències econòmiques i socials negatives d'aquestes mesures», va coincidir el Dr. Kenneth Creamer, economista de la Universitat de Wits.

«El coronavirus representa una amenaça molt real per a una economia sud-africana que ja experimenta un baix creixement i un augment dels nivells de pobresa i atur.»

«Hem d'equilibrar l'imperatiu mèdic d'intentar frenar la propagació del coronavirus amb l'imperatiu econòmic d'intentar mantenir els nostres negocis en funcionament i mantenir nivells suficients de comerç i pagaments, la base de l'activitat econòmica.»

L'experta en economia Lumkile Mondi creia que milers de sud-africans podrien afrontar la pèrdua de llocs de treball. "L'economia sud-africana està experimentant un canvi estructural, la digitalització i el contacte humà seran menors després de la crisi. És una oportunitat perquè els minoristes, incloses les gasolineres, passin a l'autoservei i destrueixin milers de llocs de treball en el procés", va dir Mondi, professora sènior a l'escola d'economia i ciències empresarials de Wits.

«També obrirà el camí a noves formes d'entreteniment en línia o a través de pantalles de televisió des del sofà o el llit. L'atur a Sud-àfrica se situarà al voltant dels 35 anys després de la crisi i l'economia serà diferent. Cal un confinament i un estat d'emergència per limitar la pèrdua de vides. Tanmateix, l'impacte econòmic agreujarà la recessió i l'atur i la pobresa s'agreujaran.»

«El govern ha de tenir un paper molt més important en l'economia i demanar préstecs a Roosevelt durant la Gran Depressió com a últim recurs per donar suport als ingressos i la nutrició.»

Mentrestant, el Dr. Nic Spaull, investigador sènior del departament d'economia de la Universitat de Stellenbosch, va dir que, si bé els rumors que els alumnes i estudiants haurien de repetir curs si la pandèmia s'estenia encara més a Sud-àfrica eren molt lluny, les escoles probablement no obririen després de Pasqua com s'esperava.

«No crec que sigui factible que tots els nens repeteixin curs. Això seria bàsicament el mateix que dir que tots els nens serien un any més grans per a cada curs i que no hi hauria espai per a estudiants entrants. «Crec que la gran pregunta en aquest moment és quant de temps estaran tancades les escoles. El ministre va dir que fins després de Pasqua, però no veig que les escoles tornin a obrir abans de finals d'abril o maig.

«Això vol dir que hem d'elaborar plans sobre com els nens rebran els àpats, atès que 9 milions de nens depenen dels àpats escolars gratuïts. Com podem utilitzar aquest temps per formar els professors a distància i com garantir que els nens puguin continuar aprenent fins i tot mentre són a casa.»

Les escoles privades i les escoles de pagament probablement no es veuran tan afectades com les escoles gratuïtes. "Això és degut a que hi ha una millor connectivitat a Internet a les cases d'aquests estudiants i és probable que aquestes escoles també elaborin plans de contingència amb l'aprenentatge remot a través de Zoom/Skype/Google Hangouts, etc.", va dir Spaull.