En qüestió de dies, els sud-africans podrien enfrontar-se a un bloqueig nacional si el nombre d'infeccions confirmades per coronavirus continua augmentant.

La preocupació és que hi podria haver més infeccions comunitàries que no s'hagin detectat a causa de com es fan les proves del virus. Sud-àfrica podria unir-se a Itàlia i França si les mesures descrites pel president Cyril Ramaphosa no frenen l'augment de les infeccions. Divendres el ministre de Salut, Zweli Mkhize, va anunciar que 202 sud-africans estaven infectats, un salt de 52 respecte al dia anterior.

"Això és gairebé una duplicació del nombre del dia anterior i això és indicatiu d'un brot creixent", va dir el professor Alex van den Heever, director d'estudis d'administració i gestió de sistemes de seguretat social de la Wits School of Governance. "El problema ha estat el biaix en el procés de prova, ja que han rebutjat gent si no s'ajusta als criteris. Crec que és un greu error de judici i essencialment estem fent els ulls grossos davant de possibles infeccions basades en la comunitat".

La Xina, va dir Van den Heever, va començar els seus grans bloquejos quan van veure escalades ràpides d'entre 400 i 500 casos nous al dia.

"I podríem estar, depenent dels nostres propis números, a quatre dies d'això", va dir Van den Heever.

"Però si estiguéssim veient infeccions basades en la comunitat de 100 a 200 per dia, probablement hauríem d'escalar l'estratègia de prevenció".

Bruce Mellado, professor de física a la Universitat de Wits i científic sènior d'iThemba LABS, i el seu equip han estat analitzant grans dades per entendre les tendències globals i SA en la propagació del coronavirus.

“La conclusió és que la situació és molt greu. La propagació del virus continuarà mentre la gent no faci atenció a les recomanacions del govern. El problema aquí és que si la població no respecta les recomanacions emeses pel govern, el virus s'estendrà i es farà massiu", va dir Mellado.

"No hi ha cap dubte al respecte. Els números són molt clars. I fins i tot en aquells països que tenen algun nivell de mesures, la propagació és molt ràpida".

Això es produeix quan cinc persones que van assistir a una església a l'Estat Lliure van donar positiu al virus. Els cinc eren turistes, però el Departament de Salut es prepara per provar gairebé 600 persones. Fins ara, Van den Heever va dir que les mesures que es van introduir eren bones per prevenir la propagació del virus, inclòs el tancament d'escoles i universitats. En el passat, s'ha vist que els escolars eren els impulsors de les infeccions de la grip.

Però tot i que Mkhize va dir que hi havia la possibilitat que entre el 60% i el 70% dels sud-africans s'infectessin amb el coronavirus, Van den Heever va assenyalar que això només passaria probablement si no es posessin mesures per combatre la pandèmia.

El portaveu del Departament de Salut, Popo Maja, va dir que si es produís un bloqueig nacional, Mkhize o el president ho anunciarien.

"Ens guiem per la definició del cas tal com consta al Reglament Sanitari Internacional per unitat de l'Organització Mundial de la Salut", va dir Maja.

Però si el nombre d'infeccions basades en la comunitat augmentava, significaria haver d'identificar el vector del virus. Això podria ser taxis, i possiblement significaria fins i tot tancar els taxis, fins i tot establir talls per fer complir la prohibició, va dir Van den Heever.

Tot i que la por que la taxa d'infeccions continuï augmentant, els economistes adverteixen que l'economia està en perill, sobretot en règim de bloqueig.

"Les conseqüències de les mesures per abordar el coronavirus sens dubte tindran un efecte negatiu significatiu en SA", va dir el doctor Sean Muller, professor titular de l'escola d'economia de la Universitat de Johannesburg.

"Les restriccions de viatge afectaran negativament les indústries del turisme i l'hostaleria, mentre que les mesures de distanciament social tindran un impacte negatiu en la indústria dels serveis en particular".

"Aquests efectes negatius, al seu torn, tindran un efecte negatiu en altres parts de l'economia (inclòs el sector informal) mitjançant la reducció de salaris i ingressos. L'evolució global ja ha afectat negativament a les empreses cotitzades i podria tenir més efectes en el sector financer.

"No obstant això, aquesta és una situació sense precedents, de manera que no està clar com afectaran les restriccions locals i globals actuals a les empreses i als treballadors". "Com que encara ni tan sols tenim una idea clara de com evolucionarà la situació de la salut pública, no hi ha manera de fer estimacions fiables de l'abast de l'impacte".

Un bloqueig indicaria un desastre, va dir Muller. "Un bloqueig amplificaria seriosament els efectes negatius. Si impactés en la producció i el subministrament de béns bàsics que també pogués crear inestabilitat social.

"El govern ha de ser extremadament prudent a l'hora d'equilibrar les mesures adoptades per prevenir la propagació de malalties amb les possibles conseqüències econòmiques i socials negatives d'aquestes mesures". El doctor Kenneth Creamer, economista de la Universitat de Wits, va estar d'acord.

"El coronavirus representa una amenaça molt real per a una economia sud-africana que ja està experimentant un creixement baix i nivells creixents de pobresa i atur".

"Hem d'equilibrar l'imperatiu mèdic d'intentar frenar la propagació del coronavirus, amb l'imperatiu econòmic d'intentar mantenir els nostres negocis en funcionament i mantenir nivells suficients de comerç, comerç i pagaments, la sang vital de l'activitat econòmica".

L'expert en economia Lumkile Mondi creia que milers de sud-africans podrien enfrontar-se a la pèrdua de llocs de treball. “L'economia SA està experimentant un canvi estructural, la digitalització i el contacte humà serà menys després de la crisi. És una oportunitat per als minoristes, incloses les gasolineres, de llançar-se als autoserveis destruint milers de llocs de treball en el procés", va dir Mondi, professor titular de l'escola d'economia i ciències empresarials de Wits.

"També obrirà el camí per a noves formes d'entreteniment en línia o per pantalles de televisió des del sofà o el llit. L'atur de SA estarà en els anys 30 superiors després de la crisi i l'economia serà diferent. Es requereix un confinament i un estat d'emergència per limitar la pèrdua de vides. No obstant això, l'impacte econòmic aprofundirà la recessió i s'aprofundirà l'atur i la pobresa.

"El govern ha de jugar un paper molt més important en l'economia i demanar préstec a Roosevelt durant la Gran Depressió com a empresari d'últim recurs per donar suport als ingressos i la nutrició".

Mentrestant, el doctor Nic Spaull, investigador sènior del departament d'economia de la Universitat de Stellenbosch, va dir que mentre els murmuris d'alumnes i estudiants que havien de repetir l'any si la pandèmia s'estengués encara més a SA estaven molt lluny, probablement les escoles no obririen després. Setmana Santa com s'esperava.

“No crec que sigui factible que tots els nens repeteixin un any. Bàsicament, seria el mateix que dir que tots els nens tindran un any més per a cada curs i no hi hauria espai per als estudiants entrants. "Crec que la gran pregunta en aquests moments és quant de temps estaran tancades les escoles. El ministre va dir fins després de Setmana Santa, però no veig que les escoles tornin a obrir abans de finals d'abril o maig.

"Això vol dir que hem d'elaborar plans sobre com els nens rebran els àpats, atès que 9 milions de nens depenen dels àpats escolars gratuïts. Com podem aprofitar aquest temps per formar professors de forma remota i com assegurar-nos que els nens encara puguin aprendre encara que estiguin a casa".

Les escoles privades i les escoles de pagament probablement no es veuran tan afectades com les escoles gratuïtes. "Això es deu al fet que hi ha una millor connectivitat a Internet a les cases d'aquests estudiants i és probable que aquestes escoles també tinguin plans de contingència amb aprenentatge remot mitjançant Zoom/Skype/Google Hangouts, etc.", va dir Spaull.